无坝引水一般只修一个取水口，称单首制。而在河岸及河床不稳定或水源含沙较多的情况下，可采用多首制引水。枢纽施工较简单，能就地取材，对地质条件要求不高，适宜于河流水源丰富，水位、流量均能满足灌溉用水要求的河流下游或平原地区采用。中国**的都江堰水利枢纽就是无坝引水灌溉工程的范例（见彩图）。都江堰建于战国时期，其引水枢纽由百丈堤、鱼嘴、金刚堤、飞沙堰、宝瓶口等工程组成（见图）。鱼嘴和金刚堤把岷江分割成内江和外江两支。外江系岷江的正流，内江为灌溉的引水道。根据岷江流量和水位的变化，鱼嘴能以四六比例自然进行分水。灌溉季节内江分水六成，外江分水四成；洪水时期，则内四外六，从而保证了灌区灌溉和分洪的要求。百丈堤筑于鱼嘴上游东侧，以保护弯曲河岸和引导水流。飞沙堰宽约百余米,在内江进水量大于灌溉用水量时,多余的水量,由飞沙堰泄走,起着溢洪道及排沙的作用。宝瓶口是内江的取水口,它位于岷江弯道凹岸顶点下游,可利用横向环流引取表层水。都江堰引水枢纽从百丈堤到宝瓶口，连绵约3公里,其中各类工程设施紧密配合，相互协调工作，发挥了分水泄洪、引水防沙的良好效果。

当河流水源虽较丰富，但水位不能满足灌溉要求时，则需在河道上修建壅水建筑物（坝或水闸），抬高水位，以便引水自流灌溉。有坝引水枢纽主要由拦河坝、进水闸、冲沙闸、防洪堤等建筑物组成。此外，为满足河流综合利用需要，还可设置船闸、鱼道、筏道及电站等建筑物。拦河坝的作用在于横拦河道，抬高水位,以满足灌溉引水的要求;汛期则在溢流坝顶溢洪，宣泄河道洪水。因此,坝顶需有足够的溢洪宽度,在宽度受到限制或上游壅水不宜过高时，可降低坝顶高度，改为带闸门的溢流坝或拦河闸，以增加泄洪能力。进水闸用以引水灌溉。其平面布置形式与无坝引水相同。冲沙闸是多沙河流低坝引水枢纽中不可缺少的组成部分，置于进水闸和溢流坝之间的河床上。其过水能力应大于进水闸的过水能力,底板高程应低于进水闸的底板高程,以保证良好的冲沙效果。防洪堤多修筑于拦河坝上游沿河一带，其作用在于减少拦河坝上游的淹没损失，在洪水期保护上游城镇及交通安全。

有坝引水工程距灌区较近，干渠较短，能有效控制河道水位,增加引水可靠性。公元前422年由西门豹在魏邺地（即今河北磁县和临漳县一带），领导修建的漳水十二渠，就是有坝引水灌溉的工程。目前中国较大的有坝引水灌区有湖南省的韶山灌区,河南省的南湾灌区,陕西省的宝鸡峡引渭灌区、泾惠渠灌区、洛惠渠灌区等。